La depressione nell’anziano: un problema diffuso e spesso sottovalutato
Pubblicato il 5 Giugno 2024.
La depressione è un disturbo dell’umore che colpisce persone di tutte le età, ma è particolarmente frequente negli anziani. Si stima che in Italia ne soffra circa il 10% degli over 65, con una percentuale che aumenta fino al 30% tra gli anziani ricoverati in strutture residenziali.
La depressione può causare una significativa sofferenza nella vita della persona che ne è affetta, compromettendo la qualità della vita e le relazioni sociali.
I sintomi più comuni sono:
- Sentimenti di tristezza, disperazione o vuoto
- Perdita di interesse o piacere nelle attività precedentemente piacevoli
- Cambiamenti nell’appetito (aumento o diminuzione)
- Disturbi del sonno (insonnia o ipersonnia)
- Perdita di energia o aumento della stanchezza
- Rallentamento del pensiero o del movimento
- Difficoltà di concentrazione e di prendere decisioni
- Deficit della memoria
- Agitazione o rallentamento
- Sentimenti di inutilità o colpa
- Pensieri di morte o suicidio
Oltre a questi sintomi emotivi, la depressione negli anziani può anche causare una serie di sintomi fisici, come:
- Dolori e fastidi inspiegabili
- Perdita di peso
- Stitichezza o diarrea
- Problemi di equilibrio e vertigini
Le cause della depressione nell’anziano sono spesso complesse e multifattoriali.
Tra i fattori di rischio più comuni troviamo:
- Malattie croniche, come malattie cardiache, ictus, diabete, cancro e artrite
- Dolore cronico
- Solitudine e isolamento sociale
- Esperienze di vita difficili, come un lutto, perdita di lavoro o problemi di coppia
- Problemi economici
- Disabilità fisica o cognitiva
- Fattori genetici e biologici
- Uso di alcuni farmaci
Diagnosi della depressione negli anziani
La depressione negli anziani può essere diagnosticata da un medico o da un altro operatore sanitario. La diagnosi si basa su una valutazione dei sintomi del paziente e della sua storia medica. Il medico può anche ordinare esami del sangue o altri test per escludere altre cause di depressione, come problemi di salute cronica o effetti collaterali dei farmaci.
Trattamento
Il trattamento della depressione nell’anziano di solito prevede una combinazione di farmaci e terapia cognitivo-comportamentale. I farmaci antidepressivi possono essere efficaci nel migliorare i sintomi della depressione, ma è importante che siano utilizzati sotto stretto controllo medico, in quanto possono avere effetti collaterali. La terapia cognitivo-comportamentale, sia individuale che di gruppo, può aiutare gli anziani a sviluppare meccanismi di coping per affrontare la depressione, migliorare il loro umore e la loro qualità della vita.
Anche le modifiche dello stile di vita possono essere utili nel trattamento della depressione, come l’esercizio fisico regolare, una dieta sana e un sonno sufficiente.
Cosa puoi fare per aiutare
Se sei preoccupato per la salute mentale di un anziano, la cosa più importante da fare è parlare con lui. Ascoltate le sue preoccupazioni con attenzione e offritegli il vostro sostegno. Potete anche incoraggiarlo a cercare un aiuto professionale da un medico o da uno psicologo.
Oltre a questo, ci sono alcune cose che potete fare per aiutare un anziano con depressione:
- Incoraggiarlo a rimanere attivo fisicamente e a socializzare
- Aiutarlo con le attività quotidiane, come la spesa o la preparazione dei pasti
- Offrirgli compagnia e supporto emotivo
- Rispettare la sua privacy e le sue decisioni
Ricordate che la depressione è una malattia curabile. Con il trattamento e il supporto adeguati, la maggior parte degli anziani con depressione può migliorare la propria qualità della vita e vivere una vita piena e significativa.
